Le praticien travaille essentiellement avec ses mains (paumes, doigts et pouces) et parfois aussi avec les genoux et avant-bras pour stimuler chez le receveur son énergie vitale, Qi ou Chi.
Le shiatsu permet de travailler sur les aspects physiques et physiologiques, mais aussi l'émotionnel, le mental et spirituel, ce qui en fait une technique complète puisque nombre de problèmes et de maladies s’expriment simultanément sur plusieurs de ces plans.
Le traitement de shiatsu induit un état de détente profonde dans lequel le receveur reprend parfois contact avec la totalité de son être, et déclenche souvent de profonds changements.
Plus concrètement, le shiatsu agit efficacement pour traiter les problèmes posturaux ou musculaires, les difficultés d’ordre respiratoire, cardiaque, digestif, hormonal, nerveux, gynécologique ou dermatologique. Il traite bien les affections psychologiques allant du stress et de l’anxiété aux traumatismes émotionnels en passant par la peur, la dépression, etc.
